Son nom sonne peut-être polynésien mais le Mai Tai est en fait un cocktail californien ! Victor Bergeron, restaurateur, s'est dit un jour qu'un cocktail devrait être préparé avec tous les délicieux rhums des îles. Il prit donc un vieux rhum jamaïcain et l'assaisonna avec du jus de citron vert et de l'amande. Un soir, il en offrit à deux amis Tahitiens présents. L'un d'entre eux leva son verre et dit "Mai tai roa ae" ce qui signifit "le meilleur du monde". C'est devenu le nom du cocktail.